Norges U20-menn vant div IA-VM: Rykker opp til JVM

De norske u20-mennene har den siste uken spilt VM i div IA. Allerede før siste kampen, var det klart at de ville vinne. Gutta gikk gjennom VM uten tap. 

Norge har vunnet IIHF U20-VM 2026, divisjon I, gruppe A, i Bled, Slovenia, med fem strake seire – fire av dem i ordinær tid. Dermed er de norske gutta tilbake i toppdivisjonen i junior-VM etter to års fravær.

Årets seier er en slags oppreisning for nordmennene, som endte på en skuffende tredjeplass forrige sesong med en spillerstall som inkluderte NHL-førsterundedraftvalgene Michael Brandsegg-Nygard og Stian Solberg. Årets lag, som inkluderte tilbakevendende spillere som Tinus Luc Koblar, Ludvig Lafton, Mikkel Eriksen og 17 år gamle Niklas Aaram-Olsen, var tydeligvis ute etter å vinne, og slo motstanderne 37-11.

I et balansert angrep fikk fem forskjellige spillere 10 poeng hver – Koblar, Eriksen, Aaram-Olsen – og forsvarsspilleren Lafton fikk ni. Koblar ble kåret til turneringens beste angriper, Norges Albert Englund ble kåret til beste målvakt med en redningsprosent på 92,22 og åtte mål mot i fire kamper, og Sloveniens Jan Golicic ble kåret til beste forsvarsspiller.

Norge åpnet med en 8-2-seier over Frankrike, som ble fulgt av det eneste poengtap, en 3-2-seier på overtid over nykommeren Ukraina, deretter 7-3 over Østerrike, 10-2 over Kasakhstan og til slutt 9-2 over vertsnasjonen Slovenia.

Kasakhstan tar sølv, Østerrike bronse, Ukraina holder seg oppe
Da de møtte Slovenia lørdag kveld for å starte turneringens siste kamp, hadde nordmennene allerede sikret seg gullmedaljen. Det ble avgjort av Kasakhstans 5-4-seier over Østerrike i den nest siste kampen. Østerrikerne trengte en seier i ordinær tid for å ha en sjanse til å overta Norge, og det så ut til å gå deres vei da de tok en 4-0-ledelse i første periode.

Men Kasakhstan scoret to ganger i løpet av de siste 2:20 av første periode, og to powerplay-mål i løpet av de første fem minuttene av tredje periode utlignet stillingen. Østerrike tok ut målvakt Patrick Grascher sent i ordinær tid, men Korney Korneyevs andre mål og femte poeng i kampen gikk i tomt mål og ble kampens vinnermål.

Det resultatet gjorde at Kasakhstan og Østerrike endte på ni poeng hver, og kasakerne, som var tilbake i divisjon I gruppe A etter å ha rykket ned fra toppdivisjonen, fikk sølvmedaljen ved å vinne det direkte oppgjøret.

Korneyev og Østerrikes Konstantin Hutzinger delte førsteplassen på poenglisten med 12 poeng hver.

Slovenia, som var vertskap for divisjon I gruppe A for andre år på rad, endte på fjerdeplass for andre år på rad med seks poeng. Det gjorde at Slovenia endte på lik poengsum med Ukraina, men vant på grunn av comeback-seieren i det innbyrdes oppgjøret, der Slovenia lå under 3-2, men scoret to mål på slutten, inkludert Martin Bizjaks vinnermål med 1:57 igjen å spille.

Turneringens siste dag skulle avgjøre nedrykk. Ukraina, som spilte i divisjon I gruppe A for første gang siden omorganiseringen i 2012, fikk en flott start på turneringen med en seier på overtid mot Kasakhstan og et tap på overtid mot Norge, før de kollapset sent mot Slovenia og deretter tapte 9-2 mot Østerrike.

Frankrike, som gikk inn i kampen med ett poeng fra en overtidsseier mot Slovenia, trengte en seier i ordinær tid og fikk en god start, med en 2-0-ledelse før kampen var fem minutter gammel. Ukraina kjempet seg imidlertid tilbake og utlignet med to mål i andre periode.

Med fortsatt uavgjort sent i tredje periode, tok Frankrike ut målvakt Guillaume Schoch for å få inn en ekstra angriper, noe som førte til et avgjørende mål i tomt mål av Danylo Denisenko, som vant kampen om pucken i den franske sonen ved å dykke fremover og feie pucken med kølla inn i det ubevoktede målet med 21 sekunder igjen å spille.

Neste sesong

Kasakhstan, Østerrike, Slovenia og Ukraina forblir i divisjon I gruppe A neste år, mens Frankrike flyttes til gruppe B og erstattes av vinneren av IIHF-verdensmesterskapet 2026 divisjon I gruppe B i Milano, Italia, som avsluttes på søndag.

Den sjette plassen går til laget som ender på 10. plass og rykker ned fra JVM 2026 i Minnesota, og tar plassen til Norge. JVM spilles fra 26. desember til 5. januar.

Av de 23 spillerne på årets tropp er ni norske spillere, inkludert Aaram-Olsen, kvalifisert til å returnere og spille i neste års junior-VM, hvor Norge vil forsøke å holde seg i toppdivisjonen for første gang siden en periode på tre år på rad fra 1989 til 1991.

Norges resultat
7. desember Frankrike – Norge 2-8
8. desember Norge – Ukraina 3-2 OT
10. desember Østerrike – Norge 3-7
13. desember Norge – Kasakhstan 10-2
13. desember Norge – Slovenia 9-2

Norges tropp

Målvakter
Albert Høe Englund
Markus Walberg
Maximillian Vatn Aas

Backer
Alexander Moltu Kiønig
Viktor Kopperstad
Ludvig Lafton
Fredrik Tunge Lunde
Marius Määttänen
Bård Valstad Solheim
Nils Sunde